背景
　近年、日本人は高カロリーで脂肪の多い食べ物を多く食べるようになり、動脈硬化が原因となる病気が増えてきています。最近、新聞などでよく見かけるメタボリックシンドロームは生活習慣に関連する糖代謝の異常で、動脈硬化の原因となります。糖尿病、高血圧症、高脂血症、肥満、喫煙は動脈硬化の強い危険因子です。

症状、発症のメカニズム、原因について
　狭心症、心筋梗塞とは、心臓を動かす心筋に血液を送っている冠動脈という血管に異常が生じた結果起こる病気です。心筋への血液量が足りない状態を狭心症、心筋への血液の流れが途絶え心筋が死んでしまった状態を心筋梗塞といいます。心筋梗塞になると運が悪いと致死的不整脈を合併し病院にたどり着くまでに絶命してしまう場合もあります。

　冠動脈が細くなる原因として2つのことが考えられます。動脈硬化によるものと冠動脈のケイレンによるものです。このどちらの原因でも狭心症、心筋梗塞がおこります。このうち主に動脈硬化によるものが、生活習慣によりひき起こされます。

　狭心症の症状は、典型的には走ったり階段を昇ったりしたときに前胸部の痛みや、締め付けるような感じを自覚します。症状の性質、部位は個人差が大きく、左肩から腕に放散であったり、喉であったり、胃の痛みであったり、歯痛であったりすることもよくあります。また重症な狭心症では安静時に症状が出たり、症状の強さや回数が増えたりします。、症状が変化してきたら危険信号ですので、すぐに内科、循環器科を受診しましょう。

　朝方の就寝中に起こる狭心症に異型狭心症があります。この狭心症は冠動脈のケイレンが原因で起こります。症状は労作によって起こる狭心症と同じように、個人差があります。発作の回数は一年に１〜２回の場合もあり一週間に数回起こる場合もあります

　心筋梗塞は突然の胸痛で発症し、ふつうは安静にしても症状は無くなりません。不整脈が原因となって失神したり、心停止になることもあり、非常に危険な状態です。一刻も早く救急病院を受診し治療を受ける必要があります。

予防
　これらの病気を予防しようと思ったら、日頃から動脈硬化になりにくい生活習慣を実践することが大切です。適度なカロリー、適度な塩分摂取、適度な運動に日頃から気をつけ、定期的に検診を受けて、糖尿病、高脂血症、高血圧症など危険因子がないか定期的にチェックを受けましょう。病気になってから治療するのではなく、病気にならないようにすること、すなわち予防医学がこれから望まれる医療の姿です。